Palearktický, prakticky celá Európa, cez mierne pásmo Ázie až po Japonsko.

Ubikvista, hojný vo všetkých typoch biotopov, od nížin až po najvyššie pohoria (alpínske lúky).

Bivoltinný (V. –VI., VII. – V.). Živnou rastlinou húseníc je pŕhľava dvojdomá (Urtica dioica). Húsenice žijú v mladosti pospolito, dospelé húsenice sa rozliezajú po živnej rastline a žijú solitérne. Prezimujú imága druhej generácie a kopulácia prebieha až po prezimovaní v jarných mesiacoch.

Na Slovensku nebola podrobnejšie sledovaná. V literatúre sa uvádza teritorialita samcov predovšetkým v odpoludňajších hodinách.

Rozšírený a hojný druh na celom území Slovenska. V 90. rokoch minulého storočia bol ale zaznamenaný rapídny ústup babôčky pŕhľavovej (Aglais urticae) v nížinách a stredných polohách, v niektorých oblastiach dokonca vymizla na niekoľko rokov. Početnosť populácií vo vysokých pohoriach zostala však nezmenená. V súčasnej dobe sú jej stavy na celom území vyrovnané od nížin až po vysoké pohoria.

Rozšírenie druhu do roku 1960: