Palearktický, severná Afrika cez Európu (okrem jej najsevernejších častí) a mierne pásmo Ázie až po Japonsko.

Mezofil, xerotermofil. Okraje lesov, lesné kvetnaté lúky, krovinaté lesostepi, presvetlené doliny a údolia vodných tokov. Preferuje nižšie a stredné polohy, vo vysokých pohoriach sa vyskytuje iba vzácne.

Monovoltinný (VI. – VIII.). Bionómia nebola na Slovensku podrobnejšie sledovaná. Živnými rastlinami húseníc sú rôzne druhy fialiek (Viola sp.), v literatúre sú uvádzané fialka srstnatá (Viola hirta), fialka psia (Viola canina), fialka Rivinova (Viola riviniana) a fialka močiarna (Viola palustris). Druh prezimuje v štádiu húsenice.

Na Slovensku nebola podrobnejšie sledovaná. Motýle sú výbornými letcami s veľkým akčným rádiusom.

Na Slovensku je perlovec veľký (Argynnis aglaja) pomerne hojným a rozšíreným druhom. Jeho ekologická valencia je pomerne široká a dokáže osídľovať aj sekundárne stanovištia.

Rozšírenie druhu do roku 1960: